Der Krieg um die Halbleiter – Wer die Chips kontrolliert, kontrolliert die Zukunft

Ohne eine Lehrstunde zu ostasiater Zeitgeschichte halten zu wollen, muss dieser Hintergrund erklärt werden. Nachdem das sich abschottende chinesische Kaiserreich durch westliche Kolonialmächte destabilisiert wurde, stürzte das Kaiserhaus im Jahre 1912 nach über 2000 Jahren (Gründung 221 v. Chr.). Nach Jahren der innenpolitischen Wirren kristallisierten sich zwei Lager heraus: die Kommunisten unter Mao Zedong (毛澤東) und die Nationalisten (Kuomintang) unter Chiang Kai-shek (蔣介石). Diese kämpften in einem seit 1927 andauernden Bürgerkrieg um die Macht. Während des Zweiten Weltkriegs und der japanischen Besatzung verbündeten sie sich kurzzeitig, jedoch brachen die Kämpfe nach 1945 erneut aus. Letztlich behielten die Kommunisten die Oberhand, aber nicht in ganz China. Die geschlagenen Nationalisten zogen sich auf die Insel Taiwan zurück. Die Kommunisten waren aber zu schwach und die Insel zu stark befestigt, als dass die Volksbefreiungsarmee (Anm.: Name der chinesischen Streitkräfte) sie hätten einnehmen können. Im Laufe der Jahrzehnte festigte sich der Status quo. Ähnlich wie in Deutschland, mit der BRD und der DDR, gab es nun zwei chinesische Staaten, die Volksrepublik China auf dem Festland und die Republik China, (bis heute Taiwans offizieller Staatsname) auf Taiwan. Beide Länder beanspruchten lange Zeit die alleinige Vertretungsgewalt für ganz China bei der UN. Was aufgrund der unterschiedlichen Größe der Länder (China 1,4 Mrd. Einwohner vs. Taiwan 23,5 Mio.) für Taiwan natürlich nicht durchzuhalten war.

Das nationalistische Regime entwickelte sich seit 1987 schrittweise zu einer Demokratie und strebt heute nicht mehr nach Wiedervereinigung unter seiner Führung, sondern nach staatlicher Unabhängigkeit. “Festlandchina” blieb jedoch auch nach dem Zusammenbruch des Ostblocks in Europa im Griff der Kommunistischen Partei. Aus Sicht von Peking ist Taiwan nach wie vor eine (abtrünnige) Provinz, die es einzugliedern gilt. Die unterschiedlichen Kräfteverhältnisse, die sich mit dem Erstarken Chinas weiter zu Ungunsten Taiwans neigten, ließen die Regierung in Taipeh nach einer anderen Überlebensstrategie suchen. Dem Land war klar, ohne die Hilfe Europas und vor allem der USA wird es gegen den großen Nachbarn nicht bestehen können (obschon die topografischen Verhältnisse die Insel zu einer guten Festungsanlage machen). Das Land musste sich also so unentbehrlich für den Westen machen, dass dieser gegen eine Aggression Chinas de facto zur Hilfe kommen muss. Daher subventionierte die Regierung in Taipeh TSMC auch so stark. Diese Strategie ist als Silicon Shield bekannt.

Wenn man nun sieht, wie abhängig der Westen von den aus Taiwan stammenden Chips ist, wird die ganze Dynamik deutlich. Sollte China Taiwan einnehmen oder blockieren, käme es binnen kürzester Zeit zu massiven Engpässen bei fortschrittlichen Halbleitern. Weder Apple noch die meisten anderen Hersteller könnten noch zentrale Komponenten von Laptops, Computern oder Smartphones herstellen. Aber auch Thermostate, Kühlschränke, Heizungen, Fahrstühle, medizinische Geräte oder Autos wären betroffen. Eine funktionierende Elektronikversorgung wäre auf absehbare Zeit nicht mehr sichergestellt. Peking hätte das Monopol und könnte dem Westen jeden Preis diktieren. Zwar gibt es bedingte Notfallstrategien, u.a. produziert auch Samsung Halbleiter, aber Auffangen könnte man den Wegfall von TSMC wohl nicht. Vor allem die USA, aber auch die Europäische Union wollen daher um jeden Preis verhindern, dass es so weit kommt.